Les écologistes lancent une alerte sur les émissions de mercure

LE MONDE | 05.02.09 | 07h52  •  Mis à jour le 05.02.09 | 07h52

 

AFP/PATRICK VALASSERIS

Selon France Nature Environnement, les émissions de mercure atteignaient 20 761 nanogrammes par m3 d'air pour l'usine Arkema à Jarrie (Isère) et seulement 5 ng/m3 pour l'usine Arkema à Lavéra (Bouches-du-Rhône). C'est le cas pour l'usine Arkema à Jarrie, dans l'Isère. La valeur la plus élevée atteignait 20 761 nanogrammes par m³ d'air, soit 20 fois le seuil de risque défini par l'Organisation mondiale de la santé pour une exposition chronique à ce polluant (1 000 ng/m³).

Un autre site, installé au milieu de terres agricoles, l'usine SPC Harbonnières dans la Somme, présentait des taux de 400 ng/m³, avec des pics à 1000 ng/m^3. Sur les sites de Solvay Electrolyse à Tavaux (Jura) et d'Arkema à Lavéra (Bouches-du-Rhône), les concentrations étaient faibles (5 ng/m³).FNE précise que ces mesures, effectuées en août 2008, "ne prétendent pas être une évaluation environnementale approfondie". "Prises à un instant "T", elles ne permettent pas une extrapolation sur le fonctionnement permanent du site", précise l'association.

FNE veut toutefois "donner l'alerte", et réclame une évaluation de la contamination de l'environnement et de l'état de santé des riverains et des employés des usines concernées.Le mercure et ses composés sont très toxiques pour l'être humain et les écosystèmes. A fortes doses, il peut être mortel, et, à faibles doses, il peut avoir de graves conséquences pour le développement neurologique, le système cardio-vasculaire, le système immunitaire et l'appareil reproducteur.

"LA FRANCE VA EN CONTRE-COURANT"

L'homme peut être exposé au mercure de plusieurs façons : l'inhalation, l'ingestion de denrées contaminées, et le contact cutané. Le mercure étant un polluant persistant, les particules émises circulent constamment entre l'air, l'eau, les sédiments, et les organismes vivants. Il s'accumule dans les graisses des organismes vivants, en particulier les poissons.

Les principales sources d'émissions sont les usines d'incinération, les cimenteries, les centrales thermiques, et l'industrie du chlore, mais aussi les amalgames dentaires.Dans les pays développés, l'utilisation du mercure est réglementée, mais de manière parcellaire.

Un processus de discussion est en cours au niveau international, sous l'égide du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), afin d'aboutir à un instrument juridique contraignant sur toutes les sources de contamination.

L'Union européenne a de son côté adopté une stratégie sur le mercure en 2005, qui prévoit notamment le remplacement du procédé polluant employé dans certains usines de production de chlore, l'électrolyse à cathodes de mercure.

"Il existe aujourd'hui un consensus scientifique sur les dangers du mercure et la nécessité de baisser les émissions, affirme Marc Sénant, responsable de l'étude à FNE.

Des politiques sont mises en place, mais la France va en contre-courant."Le remplacement de tous les systèmes d'électrolyse à cathodes de mercure, initialement prévu en 2010, a été repoussé à 2019.

"Le mercure étant très peu biodégradable, le passif de la pollution est très lourd, il y a urgence à régler ce problème, commente M. Sénant. Les alternatives techniques existent, il faut arrêter de repousser les décisions courageuses."

Gaëlle Dupont

Cliquez ici pour consulter le dossier préparé par FNE

1. Plus d’infos ? Consultez le rapport complet sur le site de FNE : www.fne.asso.fr

2. http://www.zeromercury.org/

3. Statuts du BEE : www.eeb.org/how_the_EEB_works/statuts-FR-AG_01.pdf

4. Plus d’infos ? Suivez le lien : http://www.zeromercury.org/about_us/indexFR.html

5. Communication de la Commission, du 28 janvier 2005, « Stratégie communautaire sur le mercure » [COM(2005) 20 - Journalofficiel C 52 du 2 mars 2005].

6. Voir en ce sens, et entre autres, le rapport du Sénat sur les effets des métaux lourds sur la santé humaine: http://extranet.senat.fr/rap/l00-261/l00-261119.html

7. Consulter la fiche toxicologique du mercure sur le site INERIS : http://www.ineris.fr/index.php?module=cms&action=getContent&id_heading_object=3

8. Les taux de mercure ont triplé au cours des 150 dernières années en raison des activités humaines.